기후위기·자원고갈, 순환경제로 기업 신시장 개척 기회

기후 위기와 자원 고갈 위험에 직면한 기업들이 순환경제를 통해 문제를 해결하고 새 시장을 개척해야 한다는 지적이 제기됐다. 순환경제는 기존 자원을 재활용해 지속가능성을 추구하는 친환경 경제 모델이다.

대한상공회의소는 5일 '제11차 대한상의 ESG 경영 포럼'에서 순환경제 등 최근 ESG(환경·사회·지배구조) 현안과 시사점을 논의했다.

이날 회의에는 우태희 대한상의 상근부회장, 최우석 산자부 산업정책관, 윤영창 삼일PwC 파트너, 이보화 삼일PwC 이사, 이준희 법무법인 지평 ESG센터 그룹장, 김고운 서울연구원 연구위원 등이 참여했다.

'순환경제 국내외 동향과 과제'를 주제로 발표에 나선 김고운 서울연구원 연구위원은 "기후 위기와 자원 고갈 문제는 인류의 미래를 위협하는 핵심 문제이자 현재 우리 기업들이 당면하는 어려운 과제"라고 말했다.

그러면서 "자원을 재활용함으로써 온실가스 감축과 원자재 확보를 모두 이룰 수 있는 순환경제를 기업들이 주목해야 한다"고 강조했다.

전문가들은 우리 기업들이 당면한 기후위기와 자원고갈 문제가 '위기'이면서 동시에 신시장 개척의 '기회'가 될 것으로 내다봤다.

김 연구위원은 "순환경제는 제품의 생산, 소비, 폐기 전 과정을 다루기에 탄소중립의 현실적인 해결방안이라 할 수 있다"며 "폐플라스틱, 폐배터리 등 재활용 산업도 향후 엄청난 규모로 커질 것"이라고 전망했다.

이어 "우리 기업들에는 탄소배출 감축과 새로운 시장 개척이라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 기회가 될 수 있다"고 덧붙였다.

또 "순환경제가 산업의 표준도 바꾸고 있다"며 "재생 원료를 사용하지 않으면 글로벌 공급망에서 퇴출당할 수 있기에 정부와 산업계가 협력해 고품질 재생 원료를 안정적으로 공급할 수 있는 인프라를 갖출 필요가 있다"고 조언했다.

토론 참석자들도 순환경제가 자원 고갈 대응과 탄소 중립 달성을 위한 현실적인 해법이라는 점에 공감했다.

다만 우려의 목소리도 제기됐다.

이준희 법무법인 지평 ESG센터 그룹장은 기업 ESG 활동과 관련 "실제는 그렇지 않지만 기업의 제품 및 서비스가 마치 친환경적인 것처럼 홍보하는 '그린워싱' 문제로 기업 이미지 타격은 물론 법적 책임까지 져야 하는 사례가 계속 발생하고 있다"고 밝혔다.

이보화 삼일PwC 이사는 "기후 변화 리스크 등으로 인한 글로벌 공급망 질서가 재편됨에 따라 원자재 수급 안정성이 저하되고 있다"며 "기업의 ESG 전략 방향성과 연계해 공급망 리스크를 측정하고 선제적으로 이를 관리하는 것이 중요하다"고 조언했다.