그동안 치료법이 없어 제대로 된 치료를 받지 못했던 기관 협착·기관 결손 환자를 위한 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

한국기계연구원(이하 기계연)은 즉시 이식이 가능한 기관 대체품 제작 기술을 개발해 국제학술지 '나노스케일(Nanoscale)'에 게재했다.

기관은 기도의 제일 윗부분으로 목에서 흉부까지 연결된 튜브 형태로 이뤄져 있다. 호흡과 밀접한 연관이 있어 환자의 생명과 직결되는 중요 기관이다.

지금까지 많은 연구진은 기관을 대체할 수 있는 인공장치를 개발하려 노력해왔다. 하지만 이식과정에서 재협착이 발생하거나 인공장치로는 부적절한 물리적 강도 등을 이유로 번번이 실패해왔다.

박수아 박사 연구팀은 생분해성 소재에 3D 바이오프린팅 기술과 전기방사법을 결합해 3D 튜브형 인공 기관을 만드는 데에 성공했다. 전기방사법이란 전기적 충돌의 힘을 이용해 나노미터 크기의 초극세 섬유를 생산하는 기술을 말한다.

이번에 개발된 3D 튜브형 인공 기관은 단순한 형태 복원을 넘어섰다. 기관지 내·외부 조직의 재생과 가래 배출 등 일정 부분의 생체 기능을 담당할 수 있다.

박수아 책임연구원은 "바이오 3D 프린팅 기술을 활용하면 필요한 약물을 탑재는 물론 환자의 성별·나이에 따라 개인 맞춤형 인공 기관 제작도 가능하다"며, "실험실 내 배양 없이 즉시 이식이 가능하며 재협착도 예방 가능해 기관 재생의 새로운 패러다임을 제시하리라 생각한다"고 말했다.

차진희 기자 postmoneynews@gmail.com