400년 만에 목성과 토성이 가장 가까워지는 우주쇼가 펼쳐진다.

이번 대근접은 1623년 7월 17일 이후 두 행성이 최대로 가까워지는 것으로, 다음 대근접은 2080년 3월 15일이다. 목성과 토성 사이의 각거리는 보름달의 5분의 1에 불과해 맨눈으로 관측 시 두 행성이 거의 겹쳐 보일 것으로 예상된다.

목성과 토성의 공전주기는 각각 11.9년, 29.5년이다. 이와 같은 공전주기 차이로 두 행성은 19.9년마다 가까워진다. 그러나, 두 공전 궤도의 기울기 차이, 지구의 상대적 위치에 따라 지구에서 볼 때는 겹쳐 보이는 정도가 달라진다. 또한, 목성-토성-태양-지구 순으로 배치될 경우 태양의 빛으로 인해 관측하기가 쉽지 않다.

한국천문연구원은 21일 일몰 후 저녁 6시 30분쯤 남서쪽 지평선 부근 10도 정도 높이에서 목성과 토성이 0.1도 간격으로 접근한 것을 관측할 수 있을 것이라고 밝혔다. 두 행성의 대근접을 관측하기 좋은 곳은 남서쪽 하늘이 트인 곳이다.

쌍안경을 이용하면 근접한 목성과 토성을 구분할 수 있다. 천체망원경으로는 목성과 4대 위성, 토성과 가장 큰 위성인 타이탄도 관측 가능하다.

국립중앙과학관과 국립과천과학관은 직접 관측이 어려운 시민들을 위해 오후 5시부터 관측 현장을 온라인으로 생중계할 예정이다.

박미소 기자 postmoneynews@gmail.com