정부가 친환경 플라스틱 '바이오 플라스틱' 개발에 박차를 가한다. 바이오 플라스틱은 석유로 만드는 플라스틱보다 빠르게 분해되고 생산 과정에서 이산화탄소 발생량도 적은 환경친화적인 플라스틱이다. 무엇보다 특정 조건에서 물과 이산화탄소로 분해돼 쓰레기 문제를 해결하는 방안으로도 떠오르고 있다.

지난 3일 산업통상자원부는 이런 내용을 담은 '화이트바이오 산업 활성화 전략'을 확정했다고 밝혔다.

화이트바이오는 기존 화학 산업 소재를 식물 등 재생 가능한 자원을 이용하거나 미생물, 효소 등을 활용해 바이오 기반으로 대체하는 것을 뜻한다. 미국, 유럽연합(EU) 등 선진국은 플라스틱 쓰레기 문제 해결, 탄소 저감 등을 위한 산업적 대안으로 화이트바이오 산업을 주목하고 있다.

국내에서는 SK, LG화학, CJ제일제당 등 대기업을 중심으로 바이오플라스틱 기술 확보가 추진됐다. 단 사업화 속도가 더디다. 일반 플라스틱에 비해 2~3배 비싸고 국내 시장 규모도 작은 탓이다.


이에 정부는 수요 창출 지원, 규제 개선, 기반 구축 등을 통해 민간 투자를 이끌어낼 계획이다.

이번 전략의 주요 내용을 보면 기존 플라스틱 대체 소재로 주목 받고 있는 '생분해성 바이오플라스틱' 개발을 위한 소재 제품화와 신규 소재 발굴에 대한 지원이 확대된다.

실증 사업을 통해 개발·보급·확산 전 과정에서 효용성을 검증하고, 단계적으로 도입을 확대해 대규모 수요를 창출한다는 방침이다. 예를 들어 음식물 용기, 일회용 수저를 많이 사용하는 스포츠시설과 공연장 등 다중이용시설에서 실증 사업이 추진될 수도 있다.

또 농업용 필름, 어망·어구 등 농어업 용품에 적용되는 바이오플라스틱에 대한 연구도 지자체와 함께 실시한다.

일부 도시에서는 종량제 쓰레기 봉투 등에 생분해성 바이오플라스틱 사용이 시범 도입된다. 결과에 따라 지역과 제품 범위도 확대된다.

정부 인증 시험 평가 방법도 다양화되며 생분해성 바이오플라스틱에 특화된 시험평가기관도 만들어진다.

아울러 시장 확대 속도에 맞춰 소규모 생분해 처리 실증부터 쓰레기 처리 체계까지의 단계적인 생분해성 바이오플라스틱 사용 지원 로드맵을 마련할 계획이다. 관계 부처 협의를 통해 이산화탄소 저감, 퇴비 처리 등 바이오매스 기반 플라스틱 중심으로 품목을 추려 재정 지원 방안 등도 검토한다.

성윤모 산업부 장관은 "화이트바이오 산업은 최근 논의되고 있는 탄소 저감, 플라스틱 쓰레기 문제 등에 있어 유용한 해결책이 될 수 있다"며 "정부는 화이트바이오 산업이 미래 성장 동력이 될 수 있도록 다각적인 지원을 아끼지 않겠다"고 전했다

김지연 기자 postmoneynews@gmail.com