국내 연구진이 예쁜꼬마선충과 대장균을 이용해 장내 미생물이 노화 조절에 도움을 준다는 사실을 발견했다. 이어 단일 종의 장내 미생물이 숙주에 미치는 영향을 연구하기 위한 모델을 제시했다.

한국생명공학연구원 노화제어전문연구단은 DNA 구조를 변형시키는 단백질(HNS)이 제거된 대장균에서 유해성 대사 물질(Methylglyoxal; MG)의 양이 감소한 것을 발견했다. 또한, 이 대장균을 섭취한 예쁜꼬마선충에서 새로운 노화 조절 경로(TORC2/DAF-16)가 조절돼 수명이 10~20% 연장됐다는 사실을 알아냈다.

유해성 대사 물질(MG)은 활성산소처럼 생체 내 단백질, 유전물질 등의 변형을 초래해 파킨슨병, 당뇨병 등을 일으킨다고 알려져 있었다. 연구진은 이번 연구에서 장내미생물에서 발생한 유해성 대사 물질(MG)이 숙주의 세포 신호전달 경로를 조절하여 노화를 조절하는 새로운 기전을 규명했다.

권은수 박사는 "동 연구성과는 세계 최초로 장내미생물에 의해 특이적으로 조절되는 새로운 노화 조절의 경로를 발견한 것"이라며, "이 연구는 장내미생물에 의한 숙주의 노화 연구모델을 제시하고, 장내미생물에 특이적인 노화 조절 기전을 발견함으로써, 노화에서 장내미생물의 새로운 역할 및 분자 기전을 확인한 것"이라 밝혔다.

또한, "유해성 대사물질(MG)은 세포에 비특이적으로 손상을 입힘으로써 유해성을 나타낸다는 통념과는 달리, 숙주 생물의 특정 신호전달 인자도 조절한다는 것을 발견했으며, 따라서 유해성 대사물질(MG)을 낮추는 것이 노인성 질병인 당뇨나 신경질환 등 관련 질병의 새로운 치료법이 될 수 있을 것"이라고 전망했다.

차진희 기자 postmoneynews@gmail.com