이미지 확대보기미국 국립에너지기술연구소는 국가에너지 안보 목표를 달성하기 위해 에너지인프라 강화, 에너지산업 활성화, 효율적인 자원개발과 에너지 전환 기술증진, 환경 지속성 등을 연구하는 세계 최고 연구기관이다. 미국 에너지부(DOE) 소속 17개 국립연구소 중 하나다.
국내 기관 중 NETL과 공동연구협약을 맺은 곳은 에너지연이 최초다. 또한, 일방적으로 예산을 부담해 수행하는 국제공동연구에서 벗어나 한국과 미국이 상호 필요에 의해 맺은 수평적 매칭펀드형 공동연구밸협정이라는 것에 큰 의미가 있다.
NETL과 에너지연은 다양한 공동 응용연구를 실시하며 가스 하이드레이트 연구 분야 협력을 강화할 것이다. 기체와 액체 간 결함으로 생기는 고체 화합물 결정인 가스 하이드레이트의 물리적인 특성을 이용해 천연가스 생산, 저에너지 소비형 탈염, 가스 분리 등에 적용할 수 있는 기술을 개발할 예정이다.
에너지연은 하이드레이트 결정에 대한 생성 메커니즘의 이해, 생성과정의 물리적 해석, 구조 분석 등에 대한 자체보유역량을 가지고 있으며, 이를 활용한 탈염공정, 가스 분리공정으로의 적용, 개발 경험을 확보하고 있다. NETL은 실증개발 연구 수행 경험과 인프라를 보유하고 있어 양 기관이 협력할 때 강력한 시너지를 낼 수 있을 것으로 기대된다.
세부 협력내용은 가스분리공정, 탈염공정, 석유·천연가스 생산 시 적용해야 하는 유동 안정성 확보기술 분야로 설정했다.
에너지연은 '순산소연소 발전소 모델링, 최적화, 경제성 평가' 연구 분야에서도 2차 국제공동연구협약 체결을 준비 중이다. NETL에서 개발 중인 소프트웨어 IDAES를 에너지연의 순산소 연소 발전 기술 개발에 활용하고, NETL에서는 이를 통해 소프트웨어를 평가, 검증 할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
한편, 에너지연과 NETL은 1984년부터 1999년까지 총 13차례의 한미 석탄 워크숍(The Korea-US Coal Workshop)을 진행해왔고, 2007년부터 국제 MOU 체결, 웹 컨퍼런스, KIER-NETL 워크숍(2009년 피츠버그, 2011년 서울) 등을 통해 지식·인적교류의 토대를 마련하여 전략적 협력관계를 유지하고 있다.
송광범 기자 postmoneynews@gmail.com
