4차 산업혁명이 도래하면서 과학적 사고력, 문제 해결력의 중요성이 나날이 높아지고 있다.

이에 새로운 대안 교육 프로그램으로 STEAM 교육이 인기를 끌고 있다.

STEAM 교육은 Science, Technology, Engineering, Arts & Mathematics의 줄임말로 융합 창의 교육을 의미한다. 학생들이 과학 기술에 대한 흥미·이해를 높일 수 있도록 돕고, 과학기술을 기반으로 한 융합적 사고력, 실생활 문제해결력을 키우는 교육 프로그램이다.

하나의 프로젝트를 기반으로 과학, 기술, 공학, 예술, 수학 등 다양한 교과가 한데 어우러져 복합적으로 수업이 진행된다.

'미래 자동차 만들기'라는 주제를 받았다고 가정하자. 각 교과에서는 '미래 자동차'와 관련된 키워드를 도출해 과목과 연결 짓는다. 과학 시간에는 자동차에서 나오는 배기가스와 미세 먼지에 대해 알아본다. 미술 수업에서는 자동차를 실제로 디자인해보고, 공학 시간엔 환경친화적인 자동차를 상용화할 방안을 학생 스스로 고민하도록 유도한다.

미래형 융합 교육의 인기와 필요성이 높아짐에 따라 기업에서도 관련된 교육 상품을 쏟아내고 있다. 어린이부터 초·중학교 학생까지, STEAM 교육을 도와줄 학습 도구를 살펴보자.

◇ 맥포머스, 자석 놀이를 통해 사물의 구조를 배운다


어린이 놀이식 STEAM 교구가 인기다. 학습교구나 장난감으로 아이의 다양한 지능 영역을 자극하고 재미를 주려는 시도가 이어지고 있다.

맥포머스(Magformers)는 평면 도형을 연결해 입체 조형물을 만드는 3차원 입체 자석 교구다.

블록을 조립하면서 조형·감각·추리·상상·창의·호기심·수학적 사고·과학적 사고를 유기적으로 연결해 두뇌가 균형 있게 발전하도록 돕는다.

이미 미국 STEM.org에서 아이의 융합적 사고를 키워주는 교구로 인증받은 바 있다.

나만의 도시를 만들 수 있는 '다이내믹 시티 세트', 기하학 도형의 원리를 배울 수 있는 '다빈치북' 등 놀이와 교육을 동시에 할 수 있는 상품들을 공개하고 있다.

◇ 웅진씽크빅, 교과서 내용도 재밌고 알차게


웅진씽크빅은 초등학생의 창의력·사고력 확장을 위해 'STEAM 교과'를 출시했다.

초등학교 교과 과정과 연계해 교과서에서 다루는 주제에 대해 폭넓게 생각하고, 직접 경험해 볼 수 있도록 프로그램을 구성했다.

과학, 수학 교과서에 나오는 내용을 기술, 공학, 예술 등 분야에 접목했고 이후 코딩으로 확장할 수 있도록 만들었다. 교재 개발에는 총 10명의 현직 초등 교사가 참여했다.

이용자는 STEAM 교과에서 학습한 내용을 바탕으로 코딩 블록·조립형 교구로 직접 체험하는 과정을 거친다.

초등 4학년 학생이 교과서에서 '화산과 지진'에 대해 배웠다면, 이후에는 화산에서 떨어지는 용암을 피하는 게임을 직접 설계해야 한다. 학생의 답이 틀렸을 경우, 코딩 블록의 버저에서 소리가 나 다시 정답을 확인하도록 유도한다.

◇ 지스페이스, 다양한 STEAM 콘텐츠를 하나의 기기에서 공부한다


지스페이스(zSpace)는 지난 1월 16일 열린 '제17회 대한민국 교육박람회'에서 일체형 컴퓨터와 랩탑을 활용한 교육 솔루션을 공개했다.

일반적인 학교 교육 현장에서는 VR HMD를 사용하는 데 어려움이 있다. 학생 한 명당 HMD 한 대를 이용하기 때문에 사용할 수 있는 애플리케이션이 개인화된다. 자연히 수업 내용 공유 또한 불가능해진다. 멀미 등으로 인해 장시간 사용도 어렵다.

이러한 교육 현장의 문제를 파악해 지스페이스는 수업 시간에 사용 가능한 개인용 AR·VR 플랫폼을 출시했다. 3D 전용 안경과 펜을 이용하면 체험과 동시에 화면 공유가 가능하다.

자체 제공하는 지뷰(zView) 기능을 통해 3D VR 서비스를 2D로 간접 경험할 수도 있다. 복잡한 자동차 설계도나 해부학 등을 쉽게 학습할 수 있다.

자체 앱스토어에서 제3자가 제작한 콘텐츠를 다운받아 이용할 수 있어 활용도가 매우 높다. 또한 콘텐츠별 수업 가이드를 제공해 선생님들의 수업 준비에도 도움을 준다.

신유빈 기자 postmoneynews@gmail.com