28일 조명희 국민의힘 의원이 국가과학기술연구회로부터 제출받은 자료에 따르면, 최근 5년 동안 과학기술 분야 정부출연연구기관 연구자 643명이 연구원을 떠난 것으로 나타났다.
이미지 확대보기연도별로 살펴보면, 2016년 124명, 2017년 147명, 2018년 117명, 2019년 152명으로 조사됐다. 올해는 상반기에만 103명이 나가며 매년 평균 128명의 자발적 퇴직자가 발생하는 것으로 확인됐다.
특히, 퇴직 연구원 중 절반 이상(360명·56%)이 대학교로 이직한 것으로 조사됐다. 연구자들이 62세까지 안정적으로 정년이 보장되고, 연구환경이 비교적 좋은 대학으로 떠난 것으로 해석된다.
이미지 확대보기연령별로 살펴보면, 최근 5년 동안 20대 33명(5.1%), 30대 347명(54%), 40대 193명(30%), 50대 이상 70명(10.9%)이 퇴직했다. 자발적으로 떠난 연구자 중 84%가 30~40대 젊은 연구원으로 나타나 정부출연연구기관 연구자 노령화 등 국가 연구사업 공백이 우려되는 실정이다.
조 의원은 "과학기술계 정부출연연구기관을 떠나는 많은 연구자들이 정년이 길고, 처우가 좋은 대학 등으로 옮기고 있다"며, "과학기술력이 국가경쟁력으로 직결되는 시대에 정부출연연구기관을 자발적으로 떠나는 연구자들이 지속 발생하는 것은 큰 문제"라고 지적했다.
이어 "정부출연연구기관 연구 환경 개선을 위한 연구자들의 의견을 수렴하는 등 국가연구기관 연구자들의 사기를 올려줄 수 있는 지원·제도가 필요하다"고 강조했다.
송광범 기자 postmoneynews@gmail.com
